Garth LARCEN, Directeur du Positive Vibe Cafe à Richmond (Etats Unis Virginie)

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1 Garth LARCEN, Directeur du Positive Vibe Cafe à Richmond (Etats Unis Virginie) Commentaire du film d introduction de l intervention de Garth Larcen et son fils Max, entrepreneur aux U.S.A. Garth Larcen est allé un peu plus loin en ouvrant son propre centre et café dans lequel ce n est pas seulement de la nourriture, mais aussi des loisirs et des concerts qui sont proposés. C est quelque chose de différent qui fait que ce café est si spécial. Le positive vibe café a été créé spécifiquement pour employer des personnes handicapées. 24 employés dans ce café, ont un handicap. «C est le premier endroit où on m offre un travail. Pourtant, je suis souvent en arrêt. Je suis contente de ça». «En fait, partout ailleurs, ils sont l exception, et ici, ils sont la règle». «Agé de huit ans, Max a eu une maladie, une dystrophie musculaire. Cela n a pas été facile. Évidemment, il a été choqué, il s est également senti rejeté, et en tant que parents, c est difficile d être témoin de la souffrance de votre enfant et vous voulez faire tout ce que vous pouvez pour changer cette situation». «Qu est-ce que ça vous fait de travailler avec des personnes handicapées? «C est extrêmement stimulant». «Il y a également des clients qui ont des handicaps. Je me sens un peu plus comme tout le monde, en fait». On a des cuisines équipées pour les personnes handicapées. «Voici maintenant une nuit de concert». Tout, dans ce restaurant est orienté pour donner une chance à ces personnes qui ont un handicap. C est aussi former des stagiaires pour leur donner des compétences à travailler : cours de pâtisserie. «Quel sera le résultat de ce que vous faites?» «Ce sera délicieux». «Ils préparent la nourriture, quand ils rentrent chez eux, ils ont le sourire aux lèvres». «Qu est-ce que vous aimez dans ce café?» «C est un endroit où vous faites des choses pour vous et pour les autres aussi». «Je me suis demandé pourquoi moi, pourquoi, nous avons été frappé ainsi par le sort. Finalement, on a trouvé une raison à tout ça, on a trouvé cette inspiration. Car la raison, c est ce café, c est tout ces gens qui viennent travailler avec nous». C était donc CBS news. Merci. Speech de Garth Larcen. Je voudrais d abord remercier sincèrement toutes les personnes qui organisent cette manifestation de m avoir permis de venir à ce forum handicap. Je suis heureux et surpris de la reconnaissance que ce projet a eu aussi États-Unis, et aujourd hui dans d autres pays. On espère qu on pourra partager des idées, et ainsi aider d autres gens, car le but est d aider les gens et qu ils retrouvent confiance en eux. Nous sommes honorés et même étonnés de la reconnaissance que notre projet a reçue aux États-Unis et maintenant sur le plan international, et nous espérons que nous pourrons partager

2 certaines idées qui pourront profiter à d autres car elles ont pour but d aider les personnes souffrant de handicaps à trouver un emploi et à reprendre confiance en elles. L idée du Positive Vibe Café et de son programme de formation destiné aux personnes souffrant de handicaps est née d une conversation que nous avions eue, mon fils et moi, il y a sept ans. Il avait beaucoup de mal à trouver un emploi car il se déplaçait en chaise roulante à cause d une dystrophie musculaire, et il n y avait pas beaucoup d employeurs qui voulaient lui donner sa chance. Nous avons beaucoup parlé, et c est là que nous avons décidé de faire les démarches pour ouvrir un restaurant ou un café et de lancer un programme de formation pour les personnes atteintes de handicaps physiques ou cognitifs. Au début, l idée paraissait très simple, mais nous nous sommes aperçus par la suite que les choses étaient beaucoup plus difficiles qu il y paraissait. La communauté de Richmond, Virginie, s est montrée un peu frileuse face à une chose d un caractère aussi révolutionnaire et nous avons rencontré un certain nombre d obstacles au cours des étapes initiales de recherche de financements et de soutiens. Au bout de trois ans, nous avons fini par obtenir suffisamment de soutiens de la part de la communauté, et le café a ouvert ses portes en janvier Nous avons été étonnés de la reconnaissance que nous avons reçue initialement au niveau national dans un article du Wall Street Journal ainsi que dans une émission de CBS National News. Ce que nous avons vu, c est que nous avons tiré parti d une ressource qui existait dans cette communauté : une fois que nous avions les soutiens pour lancer le projet, beaucoup de gens voulaient y participer. C est le point sur lequel j insiste souvent quand quelqu un vient me voir pour me demander quoi faire pour lancer ce type de projet ailleurs. Si nous avions pu bénéficier d une grosse subvention ou de dons importants pour ouvrir le restaurant plus rapidement sans avoir à solliciter d autres personnes, ça aurait été formidable. Mais nous nous sommes rendu compte que les efforts que nous avons déployés pour chercher à impliquer la communauté ont fini par rapporter de sérieux dividendes. Il y a vraiment beaucoup de gens qui ont participé à la construction et à la formulation du programme de formation ainsi qu au lancement des activités du restaurant et du café. Et tous ceux qui l ont fait sont fiers d eux-mêmes, à juste titre. C est cela le moteur de notre projet, encore aujourd'hui ; avec plus 220 diplômés et un taux d embauche de plus de 30 %, nous voyons que notre réussite découle directement du soutien et de la participation de la communauté au programme de formation. Je ne saurais insister suffisamment sur cet aspect de notre programme car je constate les efforts des chefs de cuisine, des personnes travaillant dans la restauration, des musiciens, des hommes politiques et de bien d autres personnes de différentes professions pour appuyer notre projet. Je suis parfois étonné du dévouement, du temps et des efforts que ces personnes peuvent consacrer. C est sans aucun doute cela qui nous permet de continuer notre projet et de lui faire prendre de l expansion, et nous allons avoir des locaux deux fois plus grands avant la fin de l année, ce qui nous permettra de proposer plus d emplois aux personnes atteintes de handicaps physiques ou cognitifs et de dégager plus de recettes pour nous aider à financer le programme de formation. Il y a pour moi un aspect important dans ce que nous faisons et qui nous distingue des autres associations à but non lucratif. C est ce que j appellerais l esprit d entreprise social de notre projet. Il est important pour beaucoup d entre nous de réaliser que nous nous battons pour financer ce programme dans la mesure de nos

3 moyens, sachant que nous ne serons jamais entièrement autonomes financièrement, mais je pense que nous avons beaucoup moins besoin de subventions, de dons et d événements spéciaux pour poursuivre nos activités. Nous sommes bien déterminés à servir davantage de repas et à organiser davantage de banquets et de réceptions, ce qui permettra au personnel de s impliquer davantage dans le processus de financement et à davantage de personnes handicapées de s impliquer elles aussi. Nos candidats au programme de formation viennent de différents horizons, mais principalement des systèmes scolaires des zones qui entourent Richmond. Nous accueillons aussi des candidats qui viennent du Département des services de réhabilitation et d un certain nombre d autres associations à but non lucratif qui s occupent de personnes handicapées. Nous donnons des cours deux fois par jour à deux groupes différents et nous avons quelque chose comme six à huit étudiants par classe. Le programme de formation dure quatre semaines, et ce qui arrive à nos candidats et à nos étudiants au cours de ces quatre semaines est toujours très étonnant. Oui, bien sûr, ils apprennent les choses très élémentaires du métier de la restauration comme par exemple servir les tables, utiliser un lave-vaisselle professionnel ou apprendre quoi faire pour décrocher un emploi. Mais plus important encore, il semble que beaucoup de nos handicapés gagnent en confiance sur le plan personnel, car ils deviennent sûrs de pouvoir faire quelque chose plutôt que de ne rien pouvoir faire. Nous voyons que l intégration dans la société est bien plus facile à la suite de notre programme de formation et nous voyons pratiquement tous nos diplômés sortir du programme avec un sentiment envers eux-mêmes bien différent de celui qu ils avaient quand ils sont arrivés. Bien sûr, ce n est pas une formation professionnelle à proprement parler et il est difficile de donner des chiffres aux gens qui demandent des statistiques, mais nous voyons néanmoins que ces personnes changent réellement et qu elles peuvent aller trouver du travail, et même aider les autres en montrant de quoi elles sont capables. Je n oublie jamais l effet que les personnes handicapées font sur les personnes non handicapées qui travaillent dans notre café. Je constate que l inspiration, l éthique du travail, l admiration et la compréhension des combats que l on doit mener dans l existence ont aussi un effet très positif sur la plupart de ces personnes. Leurs petits problèmes quotidiens paraissent mineurs et banals en comparaison de ce à quoi beaucoup d employés handicapés doivent faire face chaque jour. Cela leur donne un point de vue plus clair sur la vie. Pour résumer ce que je souhaitais exprimer, j aimerais simplement répéter que l aspect le plus important de notre programme est, sans aucun doute, le fait que la communauté s implique. Permettre à votre communauté de participer à ce processus permettra à beaucoup de gens d être fiers de leurs accomplissements et de s impliquer aussi sur d autres plans. Former des gens à un métier est important, mais regagner confiance en soi et découvrir ce que vous êtes capable de faire quand il y a des gens autour de vous qui se soucient de vous et sont réceptifs à vos efforts sont tout aussi importants. Je voudrais insister sur le fait qu intégrer un programme de formation dans un établissement de services de restauration n est pas chose facile. Il y a beaucoup de gens qui pensent que vous êtes assez inconscient de vouloir ne serait-ce qu ouvrir un restaurant, et lorsque vous lui ajoutez cette dimension, ils se posent encore plus de questions sur vous. Mais les choses que l on arrive à accomplir ici sont le résultat direct de ce challenge, et elles correspondent à un rêve que l on peut réaliser avec de la persévérance et de la détermination, et en persuadant les autres qu il est possible de le réaliser. Mon fils Max a été une source

4 d inspiration pour moi, et ce que j ai appris en voyant sa détermination à venir travailler six jours par semaine, c est qu il comprend l importance d avoir un emploi. Travailler, ce n est pas une obligation ; c est un privilège. Sa dystrophie musculaire est une maladie en phase terminale par nature, et beaucoup de gens qui en souffrent ne vivent pas au-delà de vingt ou vingt-cinq ans. Mais Max vient de fêter son trentième anniversaire, et je suis absolument convaincu que c est en partie dû au fait qu il a un but dans la vie. Il vient travailler tous les jours en sachant très bien qu il va beaucoup s amuser, car il adore faire constamment des remontrances à son père. Je plaisante, mais vous savez, il a également assumé de nouvelles responsabilités, comme beaucoup de personnes handicapées dans notre café, et ces personnes sont devenues capables d apporter leur contribution à notre société et à notre communauté ; ce ne sont pas juste des personnes qui ne reçoivent plus d aide de l État, ce sont des personnes qui contribuent envers l État en ayant maintenant un revenu imposable. J admire le dévouement de ce groupe, toujours désireux d obtenir autant d informations que possible auprès d autant de sources que possible pour aider à donner davantage de droits aux personnes handicapées. Ce n est pas une tâche facile et il y a toujours beaucoup à faire, mais si tout le mode croit que l aventure vaut la peine d être poursuivie, je suis sûr que vous réussirez. Ce que j ai fait pour mon fils, je l ai fait parce que je sentais que j en avais le devoir, mais ce que je crois, c est que beaucoup d entre vous êtes là parce que vous y croyez, et ça c est bien plus admirable encore. Je sais pertinemment que les gens qui sont dans cette salle ne vont pas s enrichir et qu ils accomplissent ce qui leur paraît important d accomplir dans leur vie pour pouvoir apporter de l aide aux gens qui en ont besoin. Je vous salue pour cela, et je vous remercie encore une fois de m avoir donné cette occasion d apporter notre témoignage à un niveau international.

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